De cerca: Connor Metcalfe.

- Ha llegado recientemente a la Bundesliga con el St. Pauli, después de haber competido en la segunda división germana en sus primeros pasos por Europa. Connor Metcalfe es un centrocampista con mucha clase que anteriormente jugó en la liga australiana para Melbourne City, así como otros equipos de nivel inferior.

Todavía no le hemos visto en torneos importantes, y eso que ya debutó para la selección australiana hace algo más de tres años. Ha jugado unos cuantos partidos con el equipo absoluto, mas aquello que hizo con los equipos Sub-20 y Sub-23.

Son muchas las ofertas que ha recibido Connor Isaac Metcalfe desde que aterrizó en Alemania. Es un jugador que en su país cuenta con muy buena fama, y actualmente se está dando a conocer en la primera categoría germana.

No estoy seguro, pero creo que este jugador tiene sangre británica. El 5 de noviembre de 1999 en Newcastle, Nueva Gales del Sur (Australia). Uno de los primeros clubes con los que se inició fue el South Cardiff F.C.

Llama la atención la versatilidad de Metcalfe, un chaval capaz de actuar como volante ofensivo, interior, extremo diestro y hasta pivote defensivo. Tiene buen manejo de balón, visión de juego y siempre busca la mejor opción para hacer asistencias. Aunque no es muy goleador, es un tipo con muy buen disparo a puerta.

Tras iniciarse por Cardiff South, Connor fue progresando en la academia de NTC hasta unirse a la cantera del Melbourne City en 2014. En el equipo juvenil ya figuraba como una estrella, lo que pronto le abrió las puertas del equipo profesional.

Metcalfe debutaría como profesional en la campaña 2016\17, habiendo conseguido una beca para participar en su primer encuentro con los mayores, teniendo minutos en un choque frente al Central Coast Mariners. El centrocampista sustituiría en la segunda parte a su compañero Nathaniel Atkinson, y el partido acabó con empate a dos.

Se acostumbraría al fútbol profesional a raíz de aquel debut con el Melbourne City, club en el que Metcalfe se iba a sentir muy importante. En 2021 fue un año clave para el jugador, pues debutó como internacional e hizo el mejor partido que se le ha visto con el conjunto de Melbourne, dejando un doblete en un derby contra el Melbourne Victory.

Recibiría el Premio Harry Kewell, que es lo que designa al mejor jugador australiano del año. Fue entonces cuando muchos clubes empezaron a preguntar por el joven mediocampista, y muchas propuestas llegaron desde Europa.

Venía de debutar como internacional, presumió del campeonato liguero y paró su contador en la liga australiana con 73 partidos y 9 tantos a su favor. Con apenas 23 años, Connor Metcalfe iba a dar el paso de salir de su país.

En febrero de 2022, los medios europeos anunciaban la llegada del centrocampista australiano al F.C. St. Pauli. Con el equipo en la segunda división germana, Timo Schultz iba a contar con los servicios del internacional de la "Socceroos", y en la plantilla ya estaba su compatriota Jackson Irvine, así como otros importantes jugadores de la talla de Guido Burgstaller, Marcel Beifus, Simon Makienok y Philipp Ziereis, entre otros.

Con un contrato de tres años, Metcalfe empezaría a disputar sus primeros encuentros con el St. Pauli, aunque la adaptación no fue rápida. Al año siguiente empezó sumando más minutos, en una temporada en la que no se pudo celebrar el ansiado ascenso.

Todo iba a cambiar con la llegada de Fabián Hürzeler al banquillo de Millerntor Stadion, el hombre que iba a dar con la tecla para que los "Kiezkicker" consiguieran su único objetivo. El medio australiano contribuyó con algunos goles para el ascenso a la Bundesliga, en la que al fin iba a debutar Connor Metcalfe.

En junio de 2021, Connor Metcalfe debutó para el equipo absoluto de la selección de Australia.

- Alexander Blessin tomaría el mando del equipo para su retorno al máximo nivel, en el que Metcalfe debutó no hace mucho, el 25 de agosto de 2024. En la primera fecha del campeonato, el St. Pauli perdería en casa contra el Heidenheim (0-2). 

Por el momento, tampoco hemos podido ver mucho al mediocampista oceánico, pues solamente ha intervenido en 3 encuentros de la Bundesliga. hasta la fecha, Connor ha jugado un total de 60 partidos en los que hizo 6 goles con el club hamburgués. 

A partir de 2018, Metcalfe empezó a competir para la sección Sub-20 de los "Socceroos", pasó por el equipo Sub-23 y se uniría al combinado absoluto, con el que debutó en un clasificatorio para el Mundial de Qatar, el 7 de junio de 2021. No le vimos en la Copa del Mundo, aunque ya suma con Australia 21 apariciones.

¿Te acuerdas de Ahmed Radhi?

- Todavía no conocemos el caso de un iraquí que haya sido Balón de Oro, pero podríamos decir que nuestro siguiente protagonista sí lo fue para sus compatriotas. Es una leyenda en Irak y en el mundo del balompié, un hombre víctima del Coronavirus que falleció a los 56 años en el hospital de Al Numan, el 21 de junio de 2020. Que en Paz Descanse.

La fama de este internacional no debe ser en vano. Muchos le recordaréis por ser el jugador que anotó el único gol de su selección en la historia de los mundiales de fútbol, aquel que convirtió ante la poderosa Bélgica de Enzo Scifo en el Estadio Nemesio Díez. Entonces era un jovencísimo delantero, una estrella asiática.

A lo largo de su trayectoria profesional, Radhi quiso probar en el extranjero, como representante del Al-Wakrah en la liga catarí. Lo que es en su país, este jugador convirtió tantos para clubes como Al-Rasheed y Al-Zawraa. Al último dedicó casi toda su carrera.

Nunca jugó por Europa, aunque tampoco se estilaba mucho aquello de contratar jugadores de Oriente Medio. Seguro que muchos agentes europeos tomaron nota de su nombre cuando se le vio marcar gol en aquella Copa del Mundo que se llevó Diego Armando Maradona.

Han pasado muchos años de su retirada, aunque algunos podemos sentir aún lo especial que era vivir un Mundial de fútbol. Así conocimos un poco a Ahmed Radhi Humaiesh Al-Salehi (أحمد راضي هميش الصالحي‎), el mítico dorsal ocho de la selección iraquí, un delantero que bien podía ocupar cualquier parte del frente de la zona de ataque.

Conocido futbolísticamente por el apellido Radhi, este jugador nació en Bagdad (Irak), el 21 de abril de 1964. Educado en buenos centros de la ciudad, pasó a formar parte de la cantera de Al-Zawraa Sport Club a principios de los ochenta.

En 1991 ya jugó sus primeros partidos a nivel competitivo, pero no se profesionalizó hasta 1982. Radhi empezaría a destacar por encima de sus compañeros, y eso haría que otros clubes más poderosos se lanzaran a por él.

Así es como llegó a Al-Rasheed S.C., un club en propiedad de Uday Hussein, hijo del mismísimo Saddam Hussein, líder político de Irak que pronto se vería envuelto en un conflicto bélico con la llegada de los años noventa.

Ahmed Radhi se haría rápidamente con un sitio en la titularidad, algo que le valió para formar parte del combinado nacional de Evaristo De Macedo, quien llevaría a Irak a su primera participación en una Copa del Mundo. Hasta entonces, el atacante de Bagdad ya había realizado impresionantes actuaciones que le colocaron como el mejor jugador de su país.

Con el equipo de Karkh no solo sería una estrella. Además Radhi sería partícipe de grandes gestas para la afición amarilla, ganando tres competiciones ligueras y otros dos de la copa nacional. Liderando el equipo, el delantero llevaría a Al-Rasheed a competir por la final de la Liga de Campeones asiática de la temporada 88\89. En ella se caería frente a Al-Sadd qatarí. 

Radhi abandonaría la entidad de Karkh con la llegada de la guerra del Golfo Pérsico. No se marcharía de Irak, sino que retornaría a su ciudad natal para representar durante otras tres temporadas a Al-Zawraa, ya siendo más veterano.

Aunque no saldría del continente asiático, Ahmed abandonaría su país para fichar en Qatar por Al-Wakrah. Desde su llegada, el punta persa se convertiría en uno de los mejores futbolistas de la competición catarí.

Ya en su primera campaña, Radhi anotaría una docena de tantos para ser el máximo goleador de la competición liguera, la que se llevaría Al-Arabi. Lo de conquistar este torneo no fue posible mientras el talento iraquí estuvo por Al-Wakrah, ya que en 1997 abandonaría Al Janoub para regresar a casa.

Radhi hizo el primer tanto que Irak hizo en la historia de los Mundiales de fútbol.

- Habiendo sido un talento reconocido por Asia, Radhi se jubilaría jugando para aquel equipo que tanto le había aportado desde el inicio de su carrera deportiva. En su tercera etapa con Al-Zawraa se notaría el bajón físico, lo que le obligaría a cesar su actividad a finales de los noventa, siendo considerado una leyenda del fútbol iraquí, un héroe nacional.

Los números de Ahmed Radhi ya lo dicen todo, puesto que fue internacional con Irak en 121 ocasiones y marcó 62 tantos. En numerosas ocasiones capitaneó al equipo persa y ganó dos veces la Copa Árabe de la FIFA y los Juegos Panarábicos.

En febrero de 1982 jugaría sus primeros partidos con Irak, a cuya selección ayudó a llegar al Mundial de México 86. Radhi jugó todos los partidos y dejó el único gol que figura en la historia de su país en este tipo de eventos, el que le marcó al mítico belga Jean-Marie Pfaff.

De cerca: Andrés Iniesta.

- Una última oportunidad, la última jugada, en el último suspiro... Todo para provocar ese clamor entre el público que te convierte en campeón del mundo, aunque ganador ha sido a lo largo de toda su carrera.

A esa Copa del Mundo en la que él mismo se lo guisó y él mismo se lo comió, hay que añadir dos Eurocopas y la gran colección de títulos que ha conseguido con el Barça, entre los que cabe destacar cuatro trofeos de la Champions League.

Yo aún me pregunto por qué este señor futbolista no presume de su Balón de Oro. Se quedó a un paso tras aquel Mundial de Sudáfrica 2010, condecoración arrebatada injustamente por su compañero Leo Messi, en cuya selección no demostró ni la mitad de lo que ha logrado Andrés Iniesta Luján: "El Genio de Fuentealbilla".

Iniesta jugó casi toda su carrera para el Barça.

- De allí es Iniesta, de Fuentealbilla (Albacete), donde este crack de talla mundial nació el 11 de mayo de 1984. Aquel día nació la estrella, un jugador que ha escrito su nombre con letras de oro en el fútbol español, un oro que le fue negado por no adornarse con filigranas, por no querer ser el foco de atención de todos.
Humilde, buen compañero, angelical, de carácter afable, modesto y profesional como la copa de un pino. A Iniesta debe gustarle mucho el fútbol, porque si no nadie se explica que pueda jugar al fútbol como lo hace. Dudo mucho que España pueda volver a presumir un futbolista como este, es prácticamente imposible.
La pregunta de cabecera es un tanto absurda, ya que pueden pasar mil años y todos sabrán quien fue Andrés Iniesta, la leyenda sobre los terrenos de juego, alguien a quien los medios nunca quisieron ponerle la etiqueta de "mejor del mundo" porque no supieron apreciar su talento. No obstante, muy pocos pueden domar el balón como él, ni poner a tantos en pie en un estadio a rebosar. De eso fue capaz este albaceteño, un jugador que siempre pasará a la historia por marcar aquel gol que le dio a España su primera Copa del Mundo.

Le vi jugar toda la vida, y toda la vida le admiré. Recuerdo aquellos torneos infantiles que televisaba Canal +, en los que brilló un chaval de aspecto pálido con un trato del cuero algo fuera de lo normal, con una calidad innata que ya hacía prever un futuro envidiable.
Yo era también un niño, aunque algo mayor que él. No jugaba para el Barça, sino para el Albacete Balmpié, el equipo de su ciudad y al que, pese a estar por entonces en Primera, abandonaría para recalar en La Masía tras la celebración de aquel Torneo de Brunete, en 1996.

Acabó por formarse en la factoría blaugrana para tratar de asomar la cabeza en el primer equipo mientras hacía una gran labor en el equipo filial blaugrana. Sin embargo tardaría en subir al primer equipo algo más tarde de lo que yo consideraría normal.

Como siempre fue un grande, Iniesta debutaría a lo grande. Lo hizo el 29 de octubre de 2002, en un partido de la Champions League ante el Brujas, con don Louis Van Gaal como director del banquillo barcelonista.
Lo que es en la competición liguera, el de Fuentealbilla debutaría poco después, el 21 de diciembre en una visita a la cancha del Mallorca en la que el Barça se impondría con una contundente goleada por 0-4. En aquel curso 2002\03 tendría varias apariciones más con los que suplieron al holandés en el banquillo. Radomir Antic también sería testigo de los inicios del crack albaceteño.

A partir del ejercicio siguiente se establecería en la primera plantilla, y ya en el próximo se haría indiscutible con Frank Rijkaard, justo para obtener el primer título de Liga en su dilatada estancia en el F.C. Barcelona.

Iniesta conseguiría toda una colección de títulos a partir de entonces: nueve títulos de Liga, seis de la Copa del Rey, otras siete ediciones de la Supercopa española, tres de la europea, tres más de los Mundialitos de Clubes y las cuatro Ligas de Campeones que enaltecieron aún más el nombre de la entidad barcelonista. Andrés tuvo mucho que ver en todo eso, pues siempre sería indiscutible, fuera quien fuera el encargado de dirigir al equipo.

Momento en el que Iniesta se prepara para hacer el gol que proclamó a España campeona del mundo.

- Fueron dieciséis años defendiendo una misma camiseta con el primer equipo, un total de 442 partidos en Primera División en los que dejó firma y sello de su calidad, además de 35 goles. Grandes tardes y noches de fútbol, infinitas gestas llenas de alegría para decir adiós al F.C. Barcelona en 2018. De esta manera, Andrés se iría a Japón jugar en el Vissel Kobe. Ahora está compitiendo en el fútbol árabe, con el Emirates Club.

Él fue quien puso el grito de "¡Iniesta de mi vida!" de un excitado José Antonio Camacho. Fue el autor de un histórico tanto que convirtió a España en campeona del Mundial de Sudáfrica 2010, y también campeón de las Eurocopas 2008 y 2012.
Esa fama de campeón ya venía de cuando conquistó dos Eurocopas con las secciones juveniles de "La Roja". Para el equipo absoluto jugó 131 partidos e hizo 14 goles, y uno de esos tantos llevaba la firma del ganador, la de Andrés Iniesta Luján.

¿Te acuerdas de Khaled Aziz?

- Para hablar de futbolistas árabes, muchas veces tenemos que tirar de lo que hemos visto en participaciones mundialistas, como la de Alemania 2006. En aquella Copa del Mundo conocimos a Aziz, un mediocampista que intervino en tres encuentros del gran torneo, y en los tres ejerció como titular.

En cuanto a nivel de clubes, este pivote no pasó de competir en su país, empezando su carrera en las filas del Al Hilal Saudi, donde estuvo muchos años. Aziz también defendió los intereses de Al Shabab y Al Nassr.

Yo le recuerdo como un centrocampista de carácter defensivo, un jugador fuerte y con potente disparo, recuperador e incansable en el juego. En alguna ocasión actuó como lateral derecho, pero nunca le vi rendir en esa posición. 

Su nombre completo es Khaled Aziz Al-Thaker (خالد عزيز), y nació el 14 de julio de 1981 en Riad (Arabia Saudí). Defendió esa demarcación de carrilero en sus comienzos con Al Hilal Saudi, donde se formó hasta la llegada del nuevo milenio.

En 2002 jugaría su primer partido oficial, como suplente de su compañero Ahmed Al Dokhi. Su versatilidad le permitiría quedarse en la primera plantilla, en la que el joven centrocampista tendría la confianza del técnico neerlandés Aad De Mos. Éste le otorgaría la titularidad a lo largo de la campaña 2004\05.

Llegarían los mejores momentos de Khaled Aziz, quien pronto se ganaría un hueco en la selección nacional. Fue determinante la marcha de Khamis Al Owairan a Al Ittihad, que le dejó su puesto para hacerse dueño de la medular. 

Aziz no tuvo fácil brillar en sus inicios con Al Hilal, pues sería sometido a una gran presión por parte de la afición de King Fahd Stadium. Pero poco a poco demostraría un gran nivel que conllevarían gestas para el club de Riad.

Durante cinco campañas casi seguidas se obtendría el título liguero, al que habría que añadir otras hazañas nacionales y aquella Recopa de Asia que a Aziz le pilló demasiado joven (2002). El buen juego del centrocampista conllevaría la renovación de cinco temporadas, propuesta por el príncipe Abdullah bin Musaed.

Pero también tendría malos momentos en su larga pertenencia a Al Hilal Saudi. Todo ello ocurriría en sus últimas temporadas, cuando el jugador fue criticado por sus malos comportamientos y las ausencias en las sesiones preparatorias de Thomas Doll. Por ello, Aziz sería sancionado y se le marginaría. 

Ya se daba por hecho su llegada a Al Shabab Club, donde Aziz no iba a permanecer mucho tiempo. Estuvo media temporada en la entidad de los "Leones Blancos", pero no llegaría a defender al equipo sobre los terrenos de juego.

Aprovechó la fase del mercado invernal para buscar equipo, y así es como halló la oportunidad de unirse a Al Nassr. En julio de 2012, estaba programada una concentración por España, pero el jugador optó por no acompañar al técnico Daniel Carreño y sus compañeros.

Una vez más, Khaled Aziz sería criticado por la prensa nacional, pues también se había ausentado a las exploraciones clínicas y algún que otro entrenamiento. No obstante, el centrocampista sí llegaría a debutar para Al Nassr.

Khaled Aziz ejecuta un disparo en un partido oficial con la selección de Arabia Saudí.

- Tuvo 8 apariciones en la que ya se contemplaba como su última temporada en activo. Aziz no haría goles en sus meses como miembro de Al Nassr, colgando las botas incluso antes de terminar el ejercicio de forma oficial. 

En total, el medio de Riad completaría unas estadísticas de 211 apariciones y 9 goles, números que realizó en su mayor parte con Al Hilal Saudi. Poco más de treinta años tenía este jugador cuando decidió dejar el deporte. 

En el mejor momento de su carrera, Khaled Aziz se ganaría un sitio en la selección que dirigía Marcos Paquetá de cara a la celebración de la Copa del Mundo de Alemania 2006. En el torneo, Aziz disputaría los tres encuentros de titular, con los que habrá que sumar unos registros totales de 63 encuentros y un gol. 

De cerca: Kusini Yengi.

- Conozcamos a una de las nuevas sensaciones de la "Socceroos", un joven delantero que ya había estado jugando para la selección Sub-23 australiana, antes de ser convocado con el combinado absoluto en noviembre de 2023. 

Poco más se puede descubrir de una perla de sangre africana y británica que forjó sus inicios con los Adelaide Comets. También representó al Adelaide United antes de fichar por el Western Sydney Wanderers, con el que ya dejó evidencia de su talento innato. Desde hace unos meses, Yengi se halla en Inglaterra, con el Portsmouth F.C.

Muchos tratan de sacarle un parecido físico con la estrella madridista Jude Bellingham. Desde luego, la zancada y el poderío físico lo tiene, aunque Yengi es más bien un delantero que vive del gol. Gracias a su potencial aéreo, es un jugador que va bien de cabeza, pero también destaca por su toque y rapidez a la hora de desmarcarse.

Su padre es un emigrante sudanés, mientras que su madre aporta la sangre inglesa. Kusini Boja Yengi nació el 15 de enero de 1999 en Adelaide (Australia). Su hermano pequeño es Tete, quien actualmente juega para el KuPS en la Veikkausliiga finlandesa.

Parece que Kusini puede llegar mucho más lejos, como demuestra el interés que han ido manifestando muchos clubes del continente europeo. Empezó jugando para un equipo de su ciudad llamado Fulham United, del que saldría para entrar a formar parte de la Football Federation South Australia NTC, ya en 2014.

Yengi siguió creciendo con el Adelaide Comets, donde terminó su proceso formativo para competir en la liga de Australia del Sur, en la que el joven delantero ya demostraría un nivel que despertaría el interés de los mejores clubes del país. 

En 2018 ingresaría en las filas menores del Adelaide United, para así representar al equipo juvenil durante un par de campañas. Habiendo hecho ya sus primeros goles, Yengi sería convocado por el técnico Carl Veart, encargado del primer plantel.

El 21 de febrero de 2020, el ariete tendría sus primeros minutos con los mayores, ingresando como suplente en un encuentro frente al Western Sydney Wanderers. El choque finalizaría con una victoria del Adelaide Utd, por 5-2. El chaval iría contando con más apariciones y prontó llegarían las primeras dianas.

Uno de los goles más importantes de Yengi sería el que obró en marzo de 2021, en un difícil partido contra el máximo rival del conjunto de Adelaide, el Melbourne Victory. Además del tanto, el jugador hizo también asistencia.

Durante sus años como miembro de los "Reds", Kusini Yengi consiguió marcar 6 goles en 27 partidos. El delantero ya empezaría a contar con el seguimiento de ojeadores europeos, pero continuaría en la A-League, esta vez como flamante fichaje del Western Sydney Wanderers.

Su rendimiento fue a más. El de Adelaide tendría impresionantes actuaciones con su nuevo equipo, especialmente en los derbis de Sidney. En poco tiempo, Yengi ya era una de las estrellas de la liga australiana, habiendo registrado para los Wanderers 4 goles en 18 encuentros. En poco tiempo, el joven punta debutaría para la selección nacional. 

Como cabía esperar, muchos clubes se unirían al interés de hacerse con el fichaje de Kusini Yengi. Desde Inglaterra llegaría una oferta del Portsmouth, que se haría con su incorporación el 2 de julio de 2023. 

Desde que Yengi debutó para la selección absoluta de Australia, ya ha intervenido en 4 partidos.

- Debutaría en la League One el 5 de agosto de aquel mismo año. Sería en un encuentro frente al Bristol Rovers, en el que el joven australiano dejaría su sello goleador. El partido finalizaría con empate a un gol.

Parece que a Yengi no le va mal por Europa, pues ya lleva 6 dianas en sus apariciones con el cuadro de Hampshire. El jugador podría llegar a la Premier, puesto que muchos ven en él un delantero de brillante porvenir.

Kusini Yengi ya había jugado para el equipo Sub-23 de la selección australiana antes de que fuera convocado por Graham Arnold para debutar con el combinado absoluto, el 16 de noviembre de 2023, en un duelo contra Bangladesh. Hasta la fecha, el atacante de Adelaide ha disputado 4 encuentros con la "Socceroos".

¿Te acuerdas de Xavi Hernández?

- Todavía se anda buscando por toda España ese crack que sea capaz de dirigir el timón de una nueva selección que repita lo que ocurrió en Sudáfrica 2010. Este centrocampista fue el culpable de que aquella máquina colorada carburase a la perfección, contando con la ayuda de su inseparable amigo Andrés Iniesta.

¡Campeón del mundo!, que se dice pronto. Y eso que en ganar títulos se convirtió en todo un experto Xavier Hernández Creus, más conocido como "Xavi". Con "La Roja" también conquistó dos Eurocopas.

Luego está su labor con el Barça, el equipo de toda su vida. Casi veinte años coleccionando títulos como blaugrana, en lo que se debe destacar ocho de Liga, tres de la Copa del Rey y cuatro de la valiosa Champions League.

Xavi ganó cuatro Champions con el Barça.

- Apunta a futuro entrenador del Barça, a ser el que haga olvidar la gran labor de su ex-compañero de campo Pep Guardiola, de quien llegó a aprender mucho. Evidentemente, como jugador, Xavi ya le ha adelantado por la derecha al de Santpedor.

El "Dream Team" se desvanecería y aparecería el gran aprendiz de Johan Cruyff, un chaval de rostro tímido, de pocas palabras y con cara de hacer amigos. Eso sí, en el campo de juego se cubría a chorros de seguridad y competitividad. Se puede decir con firmeza que aprendió de los mejores para ser el mejor.

Xavi ha sido uno de los mejores centrocampistas organizadores de todos los tiempos, quizás el mejor en la historia de la selección española. Pocos sabían girar sobre sí mismos como lo hacía él para inventar todo tipo de pases que amenacen el área del rival. Sosegado, paciente y eficaz sobre el terreno de juego, era capaz de hacer que lo dificultoso pareciera un juego de niños.

Es de Terrassa, donde vino al mundo un 25 de enero de 1980. Con once años ingresaría en ese sagrado lugar que conocemos como "La Masía", donde se rodeó de otras perlas de futuro motivado por su padre, quien en su pasado también había sido profesional de este deporte. Lo de este crack sería cuestión de poco tiempo, pues los primeros logros llegarían a finales de los noventa, cuando con la España Sub-20 se proclamaría campeón del Mundial de Nigeria. Años más tarde demostraría que lo suyo sería ganar Mundiales. 

Precisamente a finales de mágica década llegaría su inolvidable debut oficial con el equipo de su vida, concretamente el 3 de octubre de 1998. De la mano de Louis Van Gaal, el de Terrassa jugaría de inicio ante el Valencia, en un partido de liga que concluyó con 1-3 para los barcelonistas.

Xavi iría metiendo poco a poco la cabeza en aquel Barça que trataba de parecerse al añorado "Dream Team". Tras haber ganado el campeonato liguero en 1999, llegarían los años de sequía, pues el Barça no alcanzaría un título importante hasta la campaña 2004\05, cuando el centrocampista ya hallaba su mejor momento de forma.

Con otro holandés, Frank Rijkaard, la afición blaugrana recuperaría la ilusión competitiva añadiendo a sus vitrinas otro torneo liguero, la Supercopa española y la Champions League, la primera para Xavi Hernández. 

Después llegaría otra época dorada con Guardiola en el banquillo, quien tiró de los galones del experimentado mediocampista para sumar el triplete (Champions, Liga y Copa) de 2009 y el doblete (Champions y Liga) mas Supercopa del curso 2010\11.

Con Luis Enrique en el banquillo del Camp Nou llegarían más momentos victoriosos pues, entre otros títulos anteriores, la escuadra catalana volvería a repetir el suculento combo de la Champions-Liga-Copa del Rey.

Para Xavi ya estaba todo dicho. A sus gloriosas gestas con el Barça y la selección ya no habría más que añadir y prefirió abrirle paso a otras generaciones de La Masía que ya soñaban con ser como él, un tipo humilde que brilló al lado de los Leo Messi, Iniesta, Gerard Piqué, Samuel Eto´o y Ronaldinho Gaúcho, entre muchos otros cracks.

Participó en 505 partidos y marcó 58 tantos en la Primera División española, a lo que habría que añadir lo que jugó con el filial en Segunda y Segunda División B, pues los mejores también empiezan jugando desde abajo.

Con España, Xavi Hernández conquistó dos Eurocopas y el Mundial de Sudáfrica.

- A los 34 años decidió prolongar un poco más su carrera jugando para Al Sadd en Qatar, para que por última vez volviese a escucharse el "Tócala otra vez, Sam" que tanto reiteraba el gran Andrés Montes, pues Xavi era uno de sus futbolistas favoritos. A día de hoy ejerce como entrenador y todos quieren que dirija a su amado Barça.

Siempre digo que será difícil repetir ese equipazo de "La Roja" que tan buenos momentos ofreció al deporte español. No será fácil encontrar un Puyol, un Fernando Torres, un Villa, un Iniesta, un Sergio Ramos o un Iker Casillas... Más complicado será hallar otro Xavi Hernández.

Jugó un total de 133 partidos en los que hizo 13 goles para España, y como un grande celebró títulos importantes, como las Eurocopas de Austria-Suiza 2008 y Ucrania-Polonia 2012, además del inolvidable Mundial de Sudáfrica 2010.

De cerca: Aiham Ousou.

- Hace unos días que aterrizó en España y a punto está de convertirse en el primer jugador sirio que compite en Primera División. Hoy estuvo cerca de hacerlo, pero quizás no fue el mejor momento para tener minutos en una auténtica batalla por eludir el descenso entre Celta de Vigo y Cádiz C.F., su actual club. 

Se llama Aiham Hanz Ousou (أيهم هانز أوسو) y es propiedad del Slavia de Praga, ese equipo checo con el que ya compitió en la Fortuna Liga. En su Suecia natal dio los primeros pasos, con clubes como el Angered MBIK, Västra Frölunda, BK Häcken o AFC Eskilstuna. Ahora afronta su mayor reto por la Liga Española.

Representó a los equipos menores de la selección sueca, hasta que en diciembre de 2023 fue presentado como jugador del equipo nacional sirio. Con su nueva selección ha estado compitiendo en la Copa de Asia 2023.

De padres sirios, Aiham Ousou nació en Mölndal (Suecia), el 9 de enero de 2000. La ciudad de Gotemburgo ha sido muy importante para su desarrollo profesional, aunque empezó a jugar al fútbol por la ciudad de Bifrost.

Con el Angered MBIK, Aiham tuvo la posibilidad de formarse para debutar en la quinta división de Göteborg a partir de 2016. Entonces se pudieron ver las evoluciones de este contundente defensa central.

Los medios le describen como un jugador valiente, con buena salida de balón y el carácter necesario para moverse por su área con solvencia. Además le acompaña el físico, pues Ousou mide 1´87 y es un tipo con fuerte estructura. Con el Angered tuvo 4 apariciones antes de probar en otros clubes de las ligas menores suecas.

Ousou pasaría un tiempo jugando para el Västra Frölunda, una entidad que se hallaba en el tercer nivel de la Sydvästra Götaland. Para este equipo hizo 3 tantos en 11 partidos, y eso llamaría la atención de clubes más importantes. 

Dio un paso importante en su carrera al fichar por el BK Häcken, equipo de la Allsvenskan en el que no tuvo la suerte de poder jugar. Por ello, el internacional sirio acabaría yéndose cedido al AFC Eskilstuna.

Así es como Ousou pudo cumplir con sus primeras apariciones en la Superettan, que es lo que corresponde a la segunda división en Suecia. Mientras destacaba con las categorías menores de la selección nacional, el zaguero iba dando mucho que hablar en su breve etapa por Eskilstuna.

Participó en una quincena de encuentros en su primer año por la Superettan, división en la que también iba a representar al Göteborgs Atlet-och Idrottssällskap, club más conocido como "GAIS" y al que se unió cedido en 2021.

La espina clavada de Ousou fue no poder competir en la alta competición con el BK Häcken, ya que nunca entró en los planes del entrenador. Tras aquella cesión con el GAIS, el defensa sirio tendría ofertas que estudiar.

Y así es como Aiham Ousou pudo probar lejos de Suecia. El 21 de julio de 2021 pondría rumbo a la República Checa para fichar por el histórico Slavia de Praga. Al parecer, el jugador también contó con propuestas de otros puntos de Europa. 

Aunque tuvo que jugar por momentos para el filial del Slavia, Ousou tendría sus opciones con el técnico Jindrich Trpišovský, quien le permitió cumplir con sus primeros compromisos en la primera división checa.

Aiham Ousou participó con Siria en la pasada edición de la Copa de Asia (2023).

- Aiham Ousou jugó 45 partidos en la Fortuna Liga, en la que además hizo 2 goles. El defensor retornaría a Suecia para jugar cedido en el Häcken, con el que esta vez si podría debutar en la Allsvenskan. 

Fueron 7 sus apariciones con el conjunto de Gotemburgo, retornando después al Slavia, que en el mercado invernal del curso 2023\24 lo cedió al Cádiz. Su estreno en la Liga Española aún está pendiente. Mauricio Pellegrino ya le ha incluido en sus primeras convocatorias. 

Su experiencia internacional se inicia con la selección de Suecia, llegando a jugar para los equipos Sub-19 y Sub-21. Debutó para el equipo absoluto en un duelo amistoso contra Argelia, pero en el 2023 decidió representar al equipo nacional de Siria, con el que ya ha disputado 5 encuentros. Hace unos meses participó en la Copa Asia.