¿Te acuerdas de Khaled Aziz?

- Para hablar de futbolistas árabes, muchas veces tenemos que tirar de lo que hemos visto en participaciones mundialistas, como la de Alemania 2006. En aquella Copa del Mundo conocimos a Aziz, un mediocampista que intervino en tres encuentros del gran torneo, y en los tres ejerció como titular.

En cuanto a nivel de clubes, este pivote no pasó de competir en su país, empezando su carrera en las filas del Al Hilal Saudi, donde estuvo muchos años. Aziz también defendió los intereses de Al Shabab y Al Nassr.

Yo le recuerdo como un centrocampista de carácter defensivo, un jugador fuerte y con potente disparo, recuperador e incansable en el juego. En alguna ocasión actuó como lateral derecho, pero nunca le vi rendir en esa posición. 

Su nombre completo es Khaled Aziz Al-Thaker (خالد عزيز), y nació el 14 de julio de 1981 en Riad (Arabia Saudí). Defendió esa demarcación de carrilero en sus comienzos con Al Hilal Saudi, donde se formó hasta la llegada del nuevo milenio.

En 2002 jugaría su primer partido oficial, como suplente de su compañero Ahmed Al Dokhi. Su versatilidad le permitiría quedarse en la primera plantilla, en la que el joven centrocampista tendría la confianza del técnico neerlandés Aad De Mos. Éste le otorgaría la titularidad a lo largo de la campaña 2004\05.

Llegarían los mejores momentos de Khaled Aziz, quien pronto se ganaría un hueco en la selección nacional. Fue determinante la marcha de Khamis Al Owairan a Al Ittihad, que le dejó su puesto para hacerse dueño de la medular. 

Aziz no tuvo fácil brillar en sus inicios con Al Hilal, pues sería sometido a una gran presión por parte de la afición de King Fahd Stadium. Pero poco a poco demostraría un gran nivel que conllevarían gestas para el club de Riad.

Durante cinco campañas casi seguidas se obtendría el título liguero, al que habría que añadir otras hazañas nacionales y aquella Recopa de Asia que a Aziz le pilló demasiado joven (2002). El buen juego del centrocampista conllevaría la renovación de cinco temporadas, propuesta por el príncipe Abdullah bin Musaed.

Pero también tendría malos momentos en su larga pertenencia a Al Hilal Saudi. Todo ello ocurriría en sus últimas temporadas, cuando el jugador fue criticado por sus malos comportamientos y las ausencias en las sesiones preparatorias de Thomas Doll. Por ello, Aziz sería sancionado y se le marginaría. 

Ya se daba por hecho su llegada a Al Shabab Club, donde Aziz no iba a permanecer mucho tiempo. Estuvo media temporada en la entidad de los "Leones Blancos", pero no llegaría a defender al equipo sobre los terrenos de juego.

Aprovechó la fase del mercado invernal para buscar equipo, y así es como halló la oportunidad de unirse a Al Nassr. En julio de 2012, estaba programada una concentración por España, pero el jugador optó por no acompañar al técnico Daniel Carreño y sus compañeros.

Una vez más, Khaled Aziz sería criticado por la prensa nacional, pues también se había ausentado a las exploraciones clínicas y algún que otro entrenamiento. No obstante, el centrocampista sí llegaría a debutar para Al Nassr.

Khaled Aziz ejecuta un disparo en un partido oficial con la selección de Arabia Saudí.

- Tuvo 8 apariciones en la que ya se contemplaba como su última temporada en activo. Aziz no haría goles en sus meses como miembro de Al Nassr, colgando las botas incluso antes de terminar el ejercicio de forma oficial. 

En total, el medio de Riad completaría unas estadísticas de 211 apariciones y 9 goles, números que realizó en su mayor parte con Al Hilal Saudi. Poco más de treinta años tenía este jugador cuando decidió dejar el deporte. 

En el mejor momento de su carrera, Khaled Aziz se ganaría un sitio en la selección que dirigía Marcos Paquetá de cara a la celebración de la Copa del Mundo de Alemania 2006. En el torneo, Aziz disputaría los tres encuentros de titular, con los que habrá que sumar unos registros totales de 63 encuentros y un gol. 

De cerca: Kusini Yengi.

- Conozcamos a una de las nuevas sensaciones de la "Socceroos", un joven delantero que ya había estado jugando para la selección Sub-23 australiana, antes de ser convocado con el combinado absoluto en noviembre de 2023. 

Poco más se puede descubrir de una perla de sangre africana y británica que forjó sus inicios con los Adelaide Comets. También representó al Adelaide United antes de fichar por el Western Sydney Wanderers, con el que ya dejó evidencia de su talento innato. Desde hace unos meses, Yengi se halla en Inglaterra, con el Portsmouth F.C.

Muchos tratan de sacarle un parecido físico con la estrella madridista Jude Bellingham. Desde luego, la zancada y el poderío físico lo tiene, aunque Yengi es más bien un delantero que vive del gol. Gracias a su potencial aéreo, es un jugador que va bien de cabeza, pero también destaca por su toque y rapidez a la hora de desmarcarse.

Su padre es un emigrante sudanés, mientras que su madre aporta la sangre inglesa. Kusini Boja Yengi nació el 15 de enero de 1999 en Adelaide (Australia). Su hermano pequeño es Tete, quien actualmente juega para el KuPS en la Veikkausliiga finlandesa.

Parece que Kusini puede llegar mucho más lejos, como demuestra el interés que han ido manifestando muchos clubes del continente europeo. Empezó jugando para un equipo de su ciudad llamado Fulham United, del que saldría para entrar a formar parte de la Football Federation South Australia NTC, ya en 2014.

Yengi siguió creciendo con el Adelaide Comets, donde terminó su proceso formativo para competir en la liga de Australia del Sur, en la que el joven delantero ya demostraría un nivel que despertaría el interés de los mejores clubes del país. 

En 2018 ingresaría en las filas menores del Adelaide United, para así representar al equipo juvenil durante un par de campañas. Habiendo hecho ya sus primeros goles, Yengi sería convocado por el técnico Carl Veart, encargado del primer plantel.

El 21 de febrero de 2020, el ariete tendría sus primeros minutos con los mayores, ingresando como suplente en un encuentro frente al Western Sydney Wanderers. El choque finalizaría con una victoria del Adelaide Utd, por 5-2. El chaval iría contando con más apariciones y prontó llegarían las primeras dianas.

Uno de los goles más importantes de Yengi sería el que obró en marzo de 2021, en un difícil partido contra el máximo rival del conjunto de Adelaide, el Melbourne Victory. Además del tanto, el jugador hizo también asistencia.

Durante sus años como miembro de los "Reds", Kusini Yengi consiguió marcar 6 goles en 27 partidos. El delantero ya empezaría a contar con el seguimiento de ojeadores europeos, pero continuaría en la A-League, esta vez como flamante fichaje del Western Sydney Wanderers.

Su rendimiento fue a más. El de Adelaide tendría impresionantes actuaciones con su nuevo equipo, especialmente en los derbis de Sidney. En poco tiempo, Yengi ya era una de las estrellas de la liga australiana, habiendo registrado para los Wanderers 4 goles en 18 encuentros. En poco tiempo, el joven punta debutaría para la selección nacional. 

Como cabía esperar, muchos clubes se unirían al interés de hacerse con el fichaje de Kusini Yengi. Desde Inglaterra llegaría una oferta del Portsmouth, que se haría con su incorporación el 2 de julio de 2023. 

Desde que Yengi debutó para la selección absoluta de Australia, ya ha intervenido en 4 partidos.

- Debutaría en la League One el 5 de agosto de aquel mismo año. Sería en un encuentro frente al Bristol Rovers, en el que el joven australiano dejaría su sello goleador. El partido finalizaría con empate a un gol.

Parece que a Yengi no le va mal por Europa, pues ya lleva 6 dianas en sus apariciones con el cuadro de Hampshire. El jugador podría llegar a la Premier, puesto que muchos ven en él un delantero de brillante porvenir.

Kusini Yengi ya había jugado para el equipo Sub-23 de la selección australiana antes de que fuera convocado por Graham Arnold para debutar con el combinado absoluto, el 16 de noviembre de 2023, en un duelo contra Bangladesh. Hasta la fecha, el atacante de Adelaide ha disputado 4 encuentros con la "Socceroos".