¿Te acuerdas de Dennis Bergkamp?

- Gran futbolista de los años noventa y más allá. Dennis Nicolaas Maria Bergkamp siempre fue uno de los nombres favoritos entre los mejores futbolistas de la época, aunque en su carrera se vio negado a obtener el Balón de Oro.

Le fallaron los mejores títulos a nivel de clubes, así como los que tampoco pudo conseguir con una Holanda que cuajó un fantástico papel en el Mundial de Francia 98 con él como fiel protagonista. Lástima que los neerlandeses no pudieron pasar de las semifinales. También llegaría a las semis de Suecia 92 y Bélgica-Holanda 2000.

No le gustaba nada viajar en avión, sin embargo tuvo que jugar para equipos lejanos a su país, primero en Italia con el Inter y después con un Arsenal al que representaría durante más de una década en la Premier League.

Bergkamp estuvo en el Arsenal más de una década.

- Su fobia aérea viene desde el Mundial de USA 94. Cierto es que siempre le había dado respeto el arte de volar, pero un pequeño susto en el viaje a los Estados Unidos le obligaría a tomar la determinación de prescindir de las aeronaves como medio de transporte. 

Es curioso que haya recibido el nombre de guerra de uno de los grandes héroes cinematográficos teniendo en cuenta esa aerofobia. Y es que a Bergkamp le apodaron "Iceman", apodo que recibía Val Kilmer en la taquillera película de "Top Gun". No obstante, quien fallecería en accidente aéreo sería "Goose" (Anthony Edwards), el fallecido amigo de la estrella hollywoodiense Tom Cruise. 

Quizás le pegaba más "Goose" que "Iceman", aunque supongo que físicamente se asemejaba más a Kilmer. Además, Dennis proviene de un país más bien frio, ya que nació el 10 de mayo de 1969 en Amsterdam (Países Bajos). Se crió en un suburbio de clase trabajadora y de fe católico-romana, aunque ir acudir a la iglesia no era lo suyo. Lo que más le entusiasmaba a Bergkamp era el fútbol, siendo entrenador en sus inicios por Johan Cruyff, uno de sus grandes ídolos futbolísticos y de quien siempre guardará un grato recuerdo.

Y es que a los once años entró a formar parte del sistema juvenil del Ajax, donde estuvo formándose durante cinco años antes de que Cruyff le concediese la oportunidad de ejercitarse con el primer equipo, listo ya para debutar.

El 14 de diciembre de 1986 tendría su ansiado debut ante el Roda, en una Eredivisie en la que competiría durante casi siete años rodeado de otros grandes talentos neerlandeses. Eran los grandes años de los Marco Van Basten, Ruud Gullit, Hans Van Breukelen y Frank Rijkaard.

Dennis tardaría algo más en salir del país, convencido de un talento increíble que lucía por la línea de medios, ya que jugaba como mediapunta, dotado de una técnica exquisita con la que lograba buenos goles y asistencias.

Ya era un reconocido futbolista internacional cuando, como muchos compatriotas, decidió aterrizar en Milan. Pero Dennis Bergkamp ficharía por el otro gran equipo de la ciudad lombarda, el Internazionale, al que se unió en 1993.

El fútbol milanés se estaba poniendo de moda y los jugadores holandeses mucho tendrían que ver. Osvaldo Bagnoli sería quien le haría debutar en el calcio italiano, en una victoria local frente al Reggiana por 2-1.

Un par de jornadas después haría su primer tanto para el Inter, el que daría paso a otra victoria ante el modesto Cremonese. Junto a profesionales de la talla de Walter Zenga, Bergomi, Fontolan y el ruso Igor Shalimov, el mediocampista neerlandés haría una gran temporada que concluiría con la conquista de la Copa de la UEFA.

Bergkamp solamente estaría dos años en territorio italiano, dejando claras muestras de su calidad, aunque sin poder obtener más títulos importantes ante la gran competencia de un A.C. Milan más potente.

Pero si hubo un club en el que triunfó "Iceman", ese sería el Arsenal, donde pasaría la mayor parte de su carrera deportiva. A Londres llegaría en 1995, después de haber realizado una maravillosa actuación en el Mundial de Estados Unidos. Arsène Wenger aún no se sentaba en el banquillo de Highbury, pues Bruce Rioch sería quien le recibiría en el vestuario de los "Gunners".

Bergkamp concursó con Holanda en tres Eurocopas y dos Mundiales de fútbol.

- Al lado de muchos veteranos del fútbol inglés, Bergkamp acabaría siendo el líder del centro del campo, un hombre determinante para que el Arsenal celebrase tres títulos de liga, entre otros, y a punto estuviese de alcanzar el título de la Champions League en 2006.

Durante once largos años "voló" con el club de Highbury, donde se sintió importante y un ídolo para los "Gunners". En sus años compitiendo en la Premier League, Dennis hizo unos números de 315 partidos y 87 goles.

Con la selección de los Países Bajos también estuvo cerca de conseguir importantes títulos, alcanzando las semifinales de las Eurocopas de Suecia 92 y Bélgica-Holanda 2000. Disputó los Mundiales de USA 94 y Francia 98, ocupando en el último un cuarto lugar. Su trayectoria internacional se resume en 79 partidos y 37 tantos anotados.

¿Te acuerdas de Marco Van Basten?

- Todos hemos admirado su talento, pues Marcel Van Basten fue considerado uno de los mejores futbolistas de la historia, un gran delantero que formó parte de aquel maravilloso Milan que dominaba el fútbol europeo entre los años ochenta y noventa.
Tres Balones de Oro fueron parte de sus máximos logros individuales, obtenidos en 1988, 1989 y 1992. Y es que las lesiones no le permitieron conseguir más galardones, ya que tuvo que retirarse bien temprano, habiendo conseguido ya su tercera Liga de Campeones, ya sin protagonismo alguno.

Por ello, fue pobre su trayectoria internacional. Solamente pudo alcanzar los 58 partidos con Holanda, selección a la que llegó a representar en las Eurocopas de 1988 y 1992, así como en el Mundial de Italia 90. En su única participación mundialista, el equipo holandés dejó mucho que desear.

Van Basten ganó tres Ligas de Campeones.

- Lástima de aquellas lesiones. Este frágil diamante del balompié siempre mostró ciertos problemas con sus tobillos. A medida fue comparado con Rudolf Nuréyev, ese bailarín ruso al que parecía emular con sus movimientos sobre el campo, haciéndolo todo fácil y con el don de un jugador de clase innata.
Fue el heredero de Johan Cruyff, otra perla salida del fútbol neerlandés que tanto le inspiró en sus primeros pasos por el deporte. Van Basten, sabía pasar el balón, marcar goles desde cualquier punto y manejaba el cuero como nadie. Además era un buen lanzador a balón parado, y siempre que el balón estaba en su posesión, muchos éramos conscientes de que algo mágico iba a ocurrir, pues su forma de jugar era realmente brillante.
El "Nuréyev del Calcio" nació el 31 de octubre de 1964 en Utrecht (Holanda). Creció en el distrito de Oog In Al, dando sus primeros pasos con el F.C. Edo cuando tenía seis años de edad. De ahí pasaría al UVV Utrecht, donde pasó casi una década hasta unirse al Elinkwijk, otro equipo de la ciudad en el que ya destacó para llamar la atención de muchos curiosos. De esta manera, Marco Van Basten ingresaría en la disciplina del Ajax a comienzos de los ochenta, donde ya había sido rechazado su hermano Stanley.

En el conjunto de Amsterdam se daría a conocer, un equipo acostumbrado a presentarnos increíbles talentos de talla mundial y de donde saldrían grandes futbolistas, especialmente durante aquellos años ochenta y gran parte de los noventa.

Desde su llegada -a los dieciséis años- a Marco ya se le veían grandes condiciones como delantero. Tuvo el honor de sustituir a Cruyff en el día de su debut profesional, un 3 de abril de 1982 en el que anotaría su primer tanto para lograr una victoria por 5-0 ante el NEC Nijmegen.
En poco tiempo ya figuraba como uno de los mejores delanteros de la competición holandesa, como máximo goleador de sus últimos cuatro años en la misma, lo que llamaría la atención de muchos clubes del mundo.

Va Basten dejaría la increíble cifra de 128 goles en 133 partidos con el Ajax, antes de abandonar su país natal y de participar en su primer Copa de Europa (Alemania 1988), en la que saldría campeón y máximo goleador con cinco tantos.

Silvio Berlusconi, máximo dirigente del Milan, no duraría en presentar a su flamante fichaje. Van Basten se presentaría en San Siro junto a sus compatriotas Frank Rijkaard y Ruud Gullit, quienes formarían una histórica escuadra con futbolistas de la talla de un joven Paolo Maldini, Costacurta, Donadoni, Baresi y Albertini, entre otros.
Todos nos enamoramos de aquel Milan, un equipo con el que Marco debutaría el 9 de octubre de 1988, en una amplia victoria frente a la Fiorentina por 4-0. En la siguiente jornada ya marcaría su primer gol como milanista ante el Pescara.

Entonces empezarían a caer los goles como agua de lluvia, derrochando un gran talento que le permitiría alzar su primera Liga de Campeones y el merecido primer Balón de Oro en la campaña 1988\89. Fue un año inolvidable para el crack holandés.

Como era de esperar, rápidamente su fama se extendería, y muchos serían los clubes que trataron de hacerse con los servicios de un jugador que en los próximos años seguiría dominando el panorama del fútbol mundial.
Pese a que la suerte no le acompañó en el Mundial de Italia, precisamente en ese país seguiría siendo figura, obteniendo su tercer y último Balón de Oro en 1992, con un impresionante Milan con el que había celebrado tres Ligas de Campeones y otros tres "Scudetto", además de otros títulos que "San Marco" se llevó a nivel individual, como el trofeo al máximo goleador en las campañas 1989\90 y 1991\92.

Aún joven, Marco Van Basten tendría que retirarse del fútbol, con apenas treinta años.

- Lamentablemente, para Marco Van Basten se terminaría el fútbol de forma muy temprana. Tan solo tenía 28 años cuando las lesiones pedían paso a su talento, lo que le obligaría a abandonar la práctica del deporte sin alcanzar los treinta años de edad. Ya retirado como futbolista, el genio de Utrecht ejercería como entrenador.

Tan solo pudo disputar 58 partidos internacionales con aquella legendaria selección neerlandesa, en la que tuvo tiempo a registrar 24 goles, figurando además como el mejor goleador del torneo europeo de Alemania Federal en 1988.
Aquella Eurocopa fue su único logro internacional, pues ya en el Mundial de Italia 90, Holanda sería eliminada en la segunda ronda. Su última participación fue en la Euro de Suecia 92, cuando el fútbol se obsesionó borrar su nombre de la competición.

¿Te acuerdas de Frank Rijkaard?

- ¿Quién no se enamoró de aquel Milan de los noventa?. Era una poderosa mezcla de jugadores italianos y holandeses que arrasaba con todo, ganador de dos títulos de Champions, dos Scudetto y dos Supercopas de Europa. Con el Ajax sumaría su tercera Copa de Europa.

Pero Franklin Edmundo Rijkaard no solo era un ganador como jugador de club, pues también se coronó campeón de Europa con la selección neerlandesa de los Van Breukelen, Marco Van Basten, Van Tiggelen y los hermanos Erwin y Ronald Koeman.

Se retiraría jugando para el Ajax y se convirtió en entrenador. Todos recordamos su paso por España, tanto como jugador con el Zaragoza como de técnico del Barça. Su trayectoria en el club blaugrana duró cinco temporadas y su última apuesta en los banquillos fue la selección de Arabia Saudí. 

Rijkaard hizo historia con el Milan.

- Rijkaard fue todo talento, un jugador especial que marcó una época para el fútbol holandés. Jugaba como mediocentro defensivo, aunque también se desenvolvía a la perfección en tareas defensivas como central. Su conducción de balón era suave y precisa, y poseía una visión de juego de pura fantasía. Su forma de jugar es inolvidable.

Un 30 de septiembre de 1962 nació en Amsterdam (Holanda). Su padre, de origen surinamés, fue un futbolista que llegó al país junto al padre de su inseparable compañero Ruud Gullit. Juntos se criaron y jugaron al fútbol, demostrando desde niños que reunían todas las condiciones para triunfar como futbolistas. 

Frank pasaría por todas las categorías del Ajax hasta que el ilustre Leo Beenhakker descubrió su calidad para hacerle debutar con el primer equipo. Durante varios años fue parte importante del conjunto de Amsterdam lo que despertaría el interés de muchos equipos dispuestos a llevarse al "Cometa". Portugal sería su primera apuesta en el extranjero, pues en 1987 se produciría su fichaje por el Sporting de Lisboa.

Pero el centrocampista no entraría en los planes del equipo lisboeta, que entonces decidiría cederlo a otro club donde adquirir experiencia. Así fue como Frank Rijkaard llegó por vez primera a España, pues entonces se incorporaría al Real Zaragoza.

Debutaría en la Liga Española el 20 de marzo de 1988, en una visita al Luis Casanova para enfrentarse al Valencia. El medio neerlandés se calzaría un tremendo partidazo que ayudaría a sacar los dos positivos de tierras mediterráneas al imponerse el cuadro maño por 1-3.

En su media temporada como zaragocista, el también apodado "Todocampista" tendría tiempo a participar en diez encuentros más de una Primera División en la que no volvería a participar más, o al menos como jugador.

La directiva del A.C. Milan se había fijado en la calidad de la perla holandesa que con su selección se había coronado campeón de la Eurocopa en 1988. El técnico Arrigo Sacchi había visto en él condiciones suficientes para dirigir el centro del campo de la competitiva escuadra milanesa.

Rijkaard fue indiscutible desde su llegada a San Siro, formando un fantástico e invencible plantel con sus compatriotas Gullit y Van Basten, acompañados por otros cracks italianos de la talla de Franco Baresi, Ancelotti, Costacurta y un jovencísimo Paolo Maldini. Aquel Milan era un equipo de ensueño dispuesto a hacer historia.

Los éxitos llegarían desde el principio con la obtención de la primera Copa de Europa, a la que seguiría otra de forma consecutiva, dos ligas italianas, dos Supercopas de Europa y otras dos Copas Intercontinentales. 

Además de los ya citados, aquel histórico Milan contaría con jugadores como Dejan Savicevic, Jean-Pierre Papin, Roberto Donadoni, Zvonimir Boban y Gianluigi Lentini, entre muchos otros. Muchos nos sentimos identificados con el fútbol de aquel maravilloso equipo.

El fin de un inolvidable ciclo para Rijkaard llegaría en 1993, después de haber alcanzado su mejor fama como futbolista y antes de iniciarse como entrenador. En su historial dejó varios títulos, 11 partidos de experiencia en la Liga Española, y otros 142 en el Calcio italiano, en el que además había marcado 16 tantos. Para pasar página, Frank retornaría a su país natal para retirarse en su querido Ajax.

Con la selección de Holanda, Frank Rijkaard ganó la Eurocopa de Alemania 1988.

- A mediados de los noventa nacería otro equipo que a día de hoy es considerado un clásico de ensueño: el Ajax de Amsterdam. Rijkaard cerraría su espectacular carrera deportiva añadiendo otra Copa de Europa más y dos títulos de la Eredivisie neerlandesa, dando paso a otra brillante generación de futbolistas en un equipazo en el que figuraban los nombres de Clarence Seedorf, Edgar Davids, Jari Litmanen, Marc Overmars y los nigerianos Finidi George y Nwankwo Kanu. Todos ellos fueron dirigidos por Louis Van Gaal.

Con la selección neerlandesa disputó 73 partidos, marcó 10 goles y participó en los Mundiales de Italia 90 y USA 94. En 1988 conquistaría la Eurocopa de Alemania Federal con Rinus Michels de entrenador. Rijkaard quedó tercero en dos ediciones de la gala del Balón de Oro, en 1988 y 1989.

¿Te acuerdas de Ruud Krol?

- Persiguió el sueño de ganar la Copa del Mundo, plantándose en dos finales con Holanda, las cuales terminaron con derrota ante las organizadoras de los torneos. Considerado como uno de los mejores futbolistas holandeses de todos los tiempos, este lateral izquierdo disputó para la "Oranje" 83 partidos internacionales.

Legendario jugador del Ajax, permaneció en el club durante gran parte de su carrera, aunque también quiso probar en ligas extranjeras, destacando su paso por Italia y Francia para jugar con Nápoles y Cannes respectivamente. 

Su nombre es Rudolf Jozef Krol, y formó parte de aquella impresionante selección holandesa en la que compartió cancha con otros mitos deportivos como Johan Cruyff, Johan Neeskens y los hermanos Van de Kerkhof.

Con una impecable carrera a sus espaldas, Ruud nació en Amsterdam (Países Bajos) el 24 de marzo de 1949. En la prolífica cantera del Ajax empezaría a perfilar sus inicios como futbolista, contando con el apoyo del ilustre Rinus Michels, quien se hallaba como entrenador del club franjirrojo por entonces.

Este hombre era capaz de jugar en cualquier lado de la zona defensiva, aunque siempre destacó más por el flanco izquierdo defensivo. Era un lateral con llegada, pundonor, valentía y garra, además de un especialista en hacer asistencias.

Krol debutó en la liga neerlandesa, aunque en su primera temporada apenas contó con oportunidades, ya que Theo Van Duivenbode tenía el protagonismo por el carril izquierdo. Con la marcha de éste, el puesto sería suyo.

A finales de los sesenta comenzaría a ser frecuente en todas las alineaciones del Ajax, con el que empezaría a conquistar sus primeros títulos siendo imprescindible en los esquemas. Durante muchos años representó al conjunto de Amsterdam, incluso lo capitaneó desde 1974.

En sus doce temporadas ligado al club, Krol celebraría diversos galardones, ganando la Eredivisie en seis ocasiones, cuatro ejemplares de la Copa KNVB, y las inolvidables Copas de Europa de 1971, 1972 y 1973.

Justo en el tramo final de su estancia en el Ajax, el defensor quedaría tercero en la lista de hombres que buscaron el Balón de Oro en 1979, siendo segundo Karl-Heinz Rummenigge y el ganador el inglés Kevin Keegan.

Mientras que Cruyff y Neeskens abandonaron temprano Holanda para probar suerte en ligas más importantes, Ruud Krol optaría por irse a los Estados Unidos en 1980, cuando todavía ni existía la Major League Soccer.

Jugaría para los Vancouver Whitecaps durante una campaña, en un país que siempre recibió a grandes mitos del balompié como destino de retirada. Sin embargo, su carrera no tocaría a su fin, pues aún le quedarían unos años de competición, aprovechando la oportunidad de irse a Italia en 1981.

En el Calcio italiano representaría a un Nápoles que años después se haría con los servicios del astro Diego Armando Maradona, quien justo llegaría a la entidad napolitana cuando el zaguero holandés la abandonaba, dejando en su historial 107 partidos en los que llegó a anotar un gol.

Krol se plantó en dos finales de la Copa del Mundo, en Alemania 74 y Argentina 78.

- En pleno cruce de astros, Krol afrontaría un nuevo reto al marcharse a Francia para fichar por el Cannes, con el que jugaría un par de campañas en la Ligue-1 antes de retirarse en 1986. Hasta hace bien poco ha estado trabajando como entrenador, tras dejar su cargo en el CS Sfaxien en 2019.

A nivel internacional, el fiel defensor de la "Oranje" representó a su país en 83 ocasiones, en las que además dejó 4 tantos. A partir de finales de los sesenta, Krol empezaría a jugar para el equipo absoluto de Holanda.

En los dos Mundiales que intervino, Ruud rozaría la gloria al caer en la final de las ediciones de Alemania 74 y Argentina 78. Además participaría también en las entregas de la Eurocopa de Yugoslavia 76 e Italia 80.

¿Te acuerdas de Ruud Gullit?

- Vuelvo a vestirme de naranja para recordar a otro de mis futbolistas favoritos, de una selección inolvidable y un Milan en el que hizo historia. Fue campeón de la Liga de Campeones en dos ocasiones, así como de otros títulos.

Además jugó para otros reconocidos clubes como la Sampdoria, PSV Eindhoven o Chelsea. En 1987 se llevó el Balón de Oro que pudo ir para los Paulo Futre o Emilio Butragueño, y al año siguiente casi repite galardón.

Quizás solo le faltó ganar la Copa del Mundo, pero Holanda no pasaría de octavos en Italia 90. Eso sí, nadie podría evitar que aquella maravillosa "Naranja Mecánica" se llevase la Eurocopa de Alemania 1988, con la que brilló junto a sus amigos Marco Van Basten y Frank Rijkaard.

Ruud Gullit, Balón de Oro en 1987.

- Ruud Gullit, que nació con el nombre registrado de Rudi Dil, fue uno de los mejores futbolistas que vi en mi vida, un hombre que desplegaba mucha magia cada vez que cogía el balón. Tenía gol, pase e inteligencia suficiente como para crear las mejores jugadas que ofreciesen espectáculo.

Jugaba como mediapunta, aunque también supo defenderse como extremo derecho o mediocentro, pues Gullit era un jugador con mucha clase al que no le costaba generar fútbol. 

Ruud nació el 1 de septiembre de 1962 en Amsterdam (Países Bajos). Su padre vino desde Surinam junto al de su amigo Frank Rijkaard, aunque no llegaría a ingresar en las filas del Ajax, como haría el "Cometa". Gullit crecería jugando al fútbol callejero por Rozendwarsstraat, llegando a entrar en su primer equipo a finales de los sesenta, en el Meerboys.

Después ficharía por el Amsterdamsche Football Club Door Wilskracht Sterk (AFC DWS), donde daría sus pasos decisivos para alcanzar la profesionalidad con el HFC Haarlem, ese equipo al que se uniría en 1979 para darse a conocer hacia los mejores clubes de Holanda. Ya que el Ajax no se interesaría en contar con su talento en sus filas, sería el Feyenoord el que contaría con el joven Gullit de cara a la campaña 1979\80. Allí permanecería tres temporadas y ganaría un título de liga.

A mediados de los ochenta se trasladaría a Eindhoven para comprometerse con el PSV, con el que ganaría otros dos títulos de la Eredivise antes de poner rumbo a Italia para unirse junto a Van Basten y Rijkaard en el AC Milan.

Crearon un equipo de ensueño, con una mezcla de magia neerlandesa respaldada por el buen hacer de los Franco Baresi, Carlo Ancelotti, Paolo Maldini y Roberto Donadoni. Con ellos, pronto llegarían las gestas a San Siro.

Ruud debutaría en la Serie A el 23 de octubre de 1988, en un partido ante su nueva afición que acabaría en empate a cero. Se volvería a empatar en la siguiente jornada frente a la Juventus pero, ya en la siguiente fecha, el mediapunta se estrenaría como goleador ante el Hellas Verona para dar la victoria a su equipo (1-2).

Pronto llegarían los logros, con Gullit asentado en la titularidad, el Milan conquistaría la Champions del 89, a la que seguiría la del curso siguiente, cuando el centrocampista ya presumía de su ejemplar del Balón de Oro.

Gullit ya tenía de todo: campeón de Europa con Holanda y con el equipo milanés en dos ocasiones, para el que también celebraría dos títulos de la Serie A, dos de la Copa Intercontinental y otras tres de la Supercopa de Europa.

A las órdenes de Fabio Capello jugaría sus últimos partidos como miembro de aquel equipo de San Siro con el que había hecho ya historia. Su etapa en el club "rossonero" tendría final en 1995, después de haber pasado un año en la Sampdoria, entidad que se haría definitivamente con sus servicios. 

Con Sven-Göran Eriksson podría ganar la Coppa Italia, el logro que le faltaba en su colección en su paso por Milan. Junto a los balcánicos Sinisa Mihaijlovic y Vladimir Jugovic, formaría una línea de medios muy creativa, aunque su estancia en Génova no se prolongaría más allá de 1995.

Gullit ganó con Holanda la Eurocopa de Alemania Occidental en 1988.

- En la liga italiana dejaría unos números de 149 partidos y 53 goles, proponiéndose como último reto competir en la Premier League, ya que en el mes de julio de 1995 se confirmaría su fichaje por el Chelsea.

Con el equipo londinense celebraría el último título de su exitosa carrera, con la Recopa europea de 1998. Aquel sería su último año en activo, ya que Ruud Gullit colgaría las botas para luego ser entrenador.

A nivel de selecciones, el centrocampista holandés ganaría con su selección la conquista de la Eurocopa de Alemania Occidental 88. Participó en el Mundial de Italia de 1990 y la Euro de Suecia 92, lo que sería su último torneo internacional. Con el equipo nacional neerlandés, Gullit dejó unos números de 17 goles en 66 partidos.

¿Te acuerdas de Rob Rensenbrink?

- Hubo una selección holandesa que rozó el título mundial en dos ocasiones, en Alemania 74 y Argentina 78. En aquel equipo se hallaban los Johan Cruyff, Johnny Rep, Johan Neeskens, los hermanos Van de Kerkhof y Rob Rensenbrink. Al igual que Cruyff, el último ya falleció. El 24 de enero de 2020 perecería a causa de una enfermedad muscular, con 72 años de edad.

Así como triunfó a nivel internacional, también hizo grandes cosas a nivel de clubes, especialmente en sus largos años como miembro de un Anderlecht con el que celebraría muchos títulos. Con este equipo triunfó por Europa y engrandeció su figura. También jugó para otros como el Brujas, DWS de Amsterdam y en el Toulouse.

Su carrera bien mereció aquel Balón de Oro que se le escapó en 1976, el que se llevó Franz Beckenbauer y por el que también luchó el checo Ivo Viktor. También optó al galardón de 1978, el que se llevó el inglés Kevin Keegan.

Pieter Robert Rensenbrink nació el 3 de julio de 1947 en Amsterdam (Países Bajos). En su ciudad empezó a jugar desde abajo para el Amsterdamsche Football Club Door Wilskracht Sterk, club más conocido como el "DWS".

Rensenbrink ya daba muestras de gran calidad desde muy joven, actuando casi siempre como extremo izquierdo, una posición en la que se lucía por sus finos regates y veloces internadas en el área rival. Además era muy goleador, una auténtica amenaza para las defensas rivales y un jugador dotado de una técnica asombrosa.

A mediados de los sesenta empezaría a codearse con profesionales, y pronto serían todos testigos de su talento, llegando a marcar 34 goles en sus 120 apariciones con el equipo de su ciudad, el que abandonaría en 1969 para empezar a fabricar su leyenda por el fútbol belga, primero con el Club Brujas.

Con el equipo de Jan Breydel enseguida se haría notar, sorprendiendo con 24 dianas en apenas dos años de trabajo por la Jupiler League. Además, Rensenbrink ayudaría en la conquista de la competición copera de 1970.

Pero si nos vamos a quedar con las gestas, no hubo otro sitio mejor para el punta neerlandés que el Royal Sporting Club Anderlecht, club al que se uniría en 1971 para empezar a saborear la gloria de verdad.

A Rensenbrink le aguardaban nueve años de gran fútbol. Empezaría jugando a las órdenes de Georg Kessler, para luego coincidir con otros históricos futbolistas como Paul Van Himst, Hugo Broos, François Van der Elst, Vercauteren, Ronny Martens y Jan Verheyen, entre otros.

Rob sería la gran estrella del equipo, quien en su primera ya marcaría 16 dianas para colaborar en la conquista del primer doblete del Anderlecht (Liga y Copa), a los que luego seguirían unos cuantos títulos más.

El conjunto de Bruselas empezaría a hacer mucho ruido por Europa, participando en las diferentes competiciones y alcanzando la gloria en 1976 y 1978, que es cuando se celebraron los títulos de la Recopa europea, la que casi se llevan también en 1977. Además, también se llevarían dos ejemplares de la Supercopa continental. Por su parte, Rensenbrink se quedaría a un paso de llevarse el Balón de Oro.

Con su selección, Rensenbrink estuvo a punto de ganar el Mundial dos veces.

- Fueron muchos los títulos que levantó por Bélgica, teniendo en cuenta las dos veces que se ganó la competición liguera y las cuatro de copa. En total, Rob Rensenbrink marcaría 143 tantos en 262 partidos con el Anderlecht.

Con la llegada de los ochenta, el delantero abandonaría tierras belgas para probar en los Estados Unidos con los Portland Timbers, donde estuvo unos meses. Su última estación sería Francia, donde jugaría para el Toulouse hasta 1982.

Rob Rensenbrink estuvo a punto de ganar la Copa del Mundo en dos ocasiones, en Alemania 74 y Argentina 78. En la Eurocopa de 1976, Holanda se ganó un tercer puesto. A este sensacional atacante se le escaparon los títulos internacionales, cerrando su participación con 46 apariciones y 14 tantos.

¿Te acuerdas de Johan Cruyff?

- Otra de esas leyendas que han engrandecido este deporte es Hendrik Johannes Cruijff, más conocido deportivamente como "Johan Cruyff". Mismo nombre lleva el estadio del Ajax en su honor desde que el crack falleció por un cáncer pulmonar el 24 de marzo de 2016. En el conjunto de Amsterdam comenzó su carrera.

Esta misma mañana hablaba de un mito de campo y banquillo como Diego Pablo Simeone. Cruyff fue lo mismo, pero para el F.C. Barcelona, al que después dirigiría de forma exitosa dando forma al inolvidable "Dream Team".

Hasta tres ediciones del Balón de Oro alzó casi de forma consecutiva (1971, 1973 y 1974), y casi hubo un cuarto en 1975. A este sensacional deportista solo le faltó el título internacional con Holanda, a la que hizo subcampeona en el Mundial de Alemania 74 y dio un tercer puesto en la Eurocopa de Yugoslavia 76.

El inseparable dorsal "14" de Cruyff.

- Su nombre nunca será olvidado por nadie que ame este deporte. Cruyff fue uno de los mejores futbolistas del mundo y el entrenador que creó escuela allá donde fue. Hombres como Pep Guardiola, Luis Enrique Martínez, Óscar García Junyent, Juan Carlos Unzué, Eusebio Sacristán o Ronald Koeman, fueron discípulos de Johan y trasladaron sus conocimientos del campo de juego a los banquillos. 

Nació el 25 de abril de 1947 en Amsterdam (Holanda). Ingresó en la academia deportiva del Ajax siendo muy joven, pero al ser visto jugando partidos extraoficiales con sus compañeros, los técnicos le ofrecerían un sitio en la primera plantilla. A partir de 1964, el llamado "Tulipán de Oro" echaría a volar por las mejores canchas de Europa.

Tipo humilde y sabedor del fútbol, Johan era un fumador empedernido que acabaría cambiando tabaco por Chupa Chups. Incluso le llegamos a ver hacer anuncios televisivos en contra de la adicción haciendo malabares con un paquete de tabaco como si fuera un balón. Delgaducho y espigado, Cruyff era un jugador muy aguerrido sobre el verde. Jugaba siempre en posiciones de ataque, tanto como volante o de delantero centro. En cualquier caso demostraba gol y derrochaba talento. Él fue el dueño del "14", ese dorsal que siempre quiso llevar a la espalda como futbolista. Esta costumbre sería heredada por su hijo Jordi Cruyff, a quien también entrenó en el F.C. Barcelona.

Para el Ajax jugaría durante casi una década, otorgándole a su afición ocho títulos de la Eredivisie, cinco de la copa holandesa y tres ejemplares de la Liga de Campeones. En total haría 190 tantos en 240 partidos con el cuadro de Amsterdam.

Comprobado el éxito del crack neerlandés, el F.C. Barcelona acabaría haciéndose con su fichaje en 1973. Por entonces se hallaba como entrenador blaugrana su compatriota Rinus Michels, y más tarde se uniría a ellos Johan Neeskens, con quien el "catorce" haría una gran pareja sobre el césped del Camp Nou.

Debutaría para el Barça el 28 de octubre de 1973, en una visita del Granada que comprobaría de primera mano el olfato goleador del flamante fichaje azulgrana, que firmaría un doblete en la goleada por 4-0).

Todos los domingos marcaba Johan Cruyff, completando una impresionante primera campaña en la Liga Española que acabó con el trofeo liguero en sus manos y el segundo esférico dorado para su particular colección.

Al año siguiente alzaría su tercer y último Balón de Oro, aunque con el equipo catalán careció de éxitos colectivos, ya que en sus cinco años ligado al Barcelona solamente pudo obtener aquel título de Liga y la Copa del 78, la última para Cruyff, ya que después se marcharía a los Estados Unidos para fichar por los Aztecs de Los Angeles.

También estuvo en los Washington Diplomats, pero ya en 1981 retornaría a España para incorporarse al Levante, con el que apenas pudo presumir de aquel talento que había derrochado antaño. En 1981 volvería a Amsterdam.

Cruyff trata de superar a Maier ante la presencia de Franz Beckenbauer (Alemania 74).

- Poco más le quedaba que decir a ras de césped. Terminó su carrera jugando en el Ajax y Feyenoord, colgando las botas en 1984, para después ejercer como el gran entrenador que conocimos con el F.C. Barcelona, al que dio su toque personal.

Para la selección  neerlandesa jugó 48 partidos y materializó 33 tantos. A partir de 1966 empezaría a asumir sus primeros compromisos internacionales, pero con Holanda solamente disputó una Copa del Mundo y una Eurocopa.

Aquel Mundial de Alemania 74 dejó grandes recuerdos para el aficionado. La Alemania de Franz Beckenbauer contra la "Naranja Mecánica" de Johan Cruyff. Los anfitriones acabarían imponiéndose por 2-1, y el "Flaco" se quedaría sin añadir a su currículum esa Copa que todo gran futbolista anhela.

De cerca: Virgil Van Dijk.

- Hace años que un defensa no obtiene el Balón de Oro desde que lo consiguió el italiano Fabio Cannavaro en 2006. Anteriormente lo habían conquistado los alemanes Lothar Matthäus y Matthias Sammer, así como el legendario Franz Beckenbauer.

Es injusto que en los últimos años se hayan repartido el esférico dorado entre Leo Messi y Cristiano Ronaldo, quienes precisamente compitieron por el galardón con Van Dijk en 2019, además del senegalés Sadio Mané. Finalmente, el ganador fue Messi, mientras que el holandés quedaría en segundo lugar.

Tal vez tuviera parte de culpa la escasa brillantez de la selección holandesa en los últimos años, que ni siquiera pudo acudir a los últimos torneos internacionales, ni la Euro ni el Mundial. Aún así, muchos creen que el oro debió ser para Virgil Van Dijk. Con el Liverpool conquistó la Champions League en 2019.

Van Dijk, zaguero del Liverpool.

- Él es de Breda (Países Bajos), donde nació el 8 de julio de 1991. De sangre surinamesa por parte materna, Virgil creció jugando al fútbol en las calles, peloteando en canchas de futbito y disputando torneos de barrio como cualquier otro chaval hasta que ingresó en el equipo juvenil del Willem II. De ahí pasaría al filial del Groningen.

A día de hoy es ese poderoso central que ya conocemos, un zaguero que sabe manejar el balón y que utiliza todos sus recursos para evitar el gol en su puerta. Posee un físico imponente, con 1´93 cm de estatura y una fortaleza física descomunal que le permite ganar muchos balones ante sus rivales. Además es un jugador con mucho gol, muy al estilo del español Sergio Ramos. 

Internacional con las categorías menores de la selección neerlandesa, muy poco necesitaría para subir al primer equipo del F.C. Groningen para debutar en la Eredivisie. Fue el 1 de mayo de 2011, en un partido a domicilio ante el ADO Den Haag que terminaría con 4-2 para su equipo. Van Dijk disfrutaría de casi veinte minutos de juego.

En el año de su estreno aún disfrutaría de un partido más contra el PSV Eindhoven, y ya en el siguiente curso contaría con más apariciones, e incluso llegaría a marcar sus primeros tantos en la primera división holandesa.

Ya en la campaña 2012\13, el joven central se ganaría la titularidad para despertar la atención de los ojeadores que no tardarían en llamar a la puerta de la disciplina de Noordlease. Pese a que el jugador había contactado con clubes de gran renombre, finalmente ficharía por el Celtic de Glasgow el 21 de junio de 2013.

Van Dijk sería una pieza fundamental de la escuadra católica, con la que conocería la Premier escocesa disputando 76 partidos en los que hizo 9 tantos. En sus dos años de estancia ganó dos veces la liga escocesa y el título de Copa.

Por sugerencia del técnico Ronald Koeman, el Southampton Football Club acabaría fichando a Van Dijk el primer día de septiembre de 2015. El preparador neerlandés daría plena confianza a su compatriota, quien desde el principio ejercería como titular en la zona de retaguardia de los "Saints".

Ronald le haría debutar en la Premier League el 12 de septiembre de 2015, en una visita a The Hawthorns para medirse al West Bromwich Albion. Virgil cumpliría en su estreno con éxito, ya que el Southampton no recibiría goles en un encuentro que terminó sin goles.

En los dos años y medio que jugó para el cuadro de St Mary's Stadium, Van Dijk fue a más en cuanto a rendimiento lo que haría que muchos clubes se unieran a la puja por una de las grandes revelaciones de la liga británica.

Sería el Liverpool el que pagaría 75 millones de libras por el holandés, que desde su llegada a Anfield se perfilaría como titular gozando de la confianza de Jürgen Klopp. En su primer año con los "Reds" rozaría el título de Champions, ese que conquistaría dos años después figurando como uno de los mejores defensas de Europa.

Kylian Mbappé es asediado por Virgil Van Dijk en un partido internacional.

- En ese Liverpool invencible se hizo un buen nombre, el que le hizo figurar entre los mejores futbolistas del mundo en 2019. Tras aquella conquista de la gran competición europea, bien pudo merecer aquel Balón de Oro que pasó, una vez más, a manos del astro argentino Lionel Messi.

En la Premier acumula una experiencia de 161 partidos en los que ha hecho 14 dianas. Con el equipo de Anfield ha conquistado otros títulos como el de la liga inglesa, la Supercopa de Europa y el Mundialito de Clubes.

Debutó para la Holanda absoluta el 10 de octubre de 2015, en una victoria por 2-1 ante Kazajistán. Lástima que aún no ha podido participar en torneos importantes, sumando en su trayectoria internacional 38 partidos y 4 goles.